Blog about English
Expressing general truths, facts and habitual results.
Practice: build the sentences →The Zero Conditional describes situations in which one condition regularly or invariably produces a particular result.
It is commonly used for general truths, facts, rules, habits, and predictable relationships.
If you heat water, it boils.
Если нагреть воду, она кипит.
General truth; one condition always produces the same result.
If I drink coffee late, I cannot sleep.
Если я пью кофе поздно, я не могу уснуть.
Predictable personal reaction.
The Zero Conditional commonly uses the Present Simple in both the if-clause and the main clause.
For example, If you heat water, it boils.
If you heat water, it boils.
Если нагреть воду, она кипит.
Present Simple in both clauses.
If it rains, the streets get wet.
Если идёт дождь, улицы становятся мокрыми.
Present Simple in both clauses.
If you press this button, the door opens.
Если нажать эту кнопку, дверь открывается.
Basic zero conditional.
Use the Zero Conditional for facts that are generally or universally true.
For example, If you heat ice, it melts and If plants do not get water, they die.
If you heat ice, it melts.
Если нагреть лёд, он тает.
Universal fact.
If plants do not get water, they die.
Если растения не получают воду, они погибают.
General truth.
If you mix red and blue, you get purple.
Если смешать красный и синий, получится фиолетовый.
General fact.
The Zero Conditional is commonly used to describe scientific facts and cause-and-effect relationships.
For example, If metal gets hot, it expands.
If metal gets hot, it expands.
Если металл нагревается, он расширяется.
Scientific fact.
If you cool water below zero, it freezes.
Если охладить воду ниже нуля, она замерзает.
Scientific cause and effect.
If you mix hydrogen and oxygen, you get water.
Если смешать водород и кислород, получится вода.
Scientific fact.
The Zero Conditional can describe rules, procedures, and instructions that apply whenever a condition occurs.
For example, If the light is red, you stop.
If the light is red, you stop.
Если горит красный свет, ты останавливаешься.
General rule.
If the alarm rings, the guards respond immediately.
Если срабатывает сигнализация, охрана немедленно реагирует.
Procedure.
If a player commits a foul, the referee gives a free kick.
Если игрок совершает нарушение, судья назначает штрафной.
Rule in sport.
The Zero Conditional can describe habits or repeated results that occur whenever a particular situation happens.
For example, If I drink coffee late, I cannot sleep.
If I drink coffee late, I cannot sleep.
Если я пью кофе поздно, я не могу уснуть.
Personal habit with predictable result.
If she skips breakfast, she feels tired by noon.
Если она пропускает завтрак, к полудню она чувствует усталость.
Habitual result.
If he stays up late, he is grumpy the next morning.
Если он поздно ложится, он ворчлив на следующее утро.
Repeated result.
The Present Simple is the most common tense in both clauses of a Zero Conditional sentence.
For example, If people eat too much, they gain weight.
If people eat too much, they gain weight.
Если люди едят слишком много, они набирают вес.
Present Simple in both clauses.
If you do not water plants, they die.
Если не поливать растения, они погибают.
Present Simple in both clauses.
If the temperature drops, the lake freezes.
Если температура падает, озеро замерзает.
Present Simple in both clauses.
When can sometimes replace if when the condition is expected to happen repeatedly or whenever the situation occurs.
For example, When I drink coffee late, I cannot sleep.
When I drink coffee late, I cannot sleep.
Когда я пью кофе поздно, я не могу уснуть.
When for repeated, expected situation.
When you heat water, it boils.
Когда нагреваешь воду, она кипит.
When replaces if.
When the sun sets, it gets dark.
Когда солнце садится, темнеет.
Expected, repeated relationship.
Unless can introduce a condition equivalent to if...not in appropriate contexts.
For example, Plants die unless they get enough water.
Plants die unless they get enough water.
Растения погибают, если не получают достаточно воды.
Unless = if not.
You cannot enter unless you show your ticket.
Ты не можешь войти, если не покажешь билет.
Unless = if not.
The alarm goes off unless you enter the correct code.
Сигнализация срабатывает, если не ввести правильный код.
Zero conditional with unless.
An imperative can occur in the main clause when the conditional expresses a general instruction or procedure.
For example, If the screen freezes, restart the computer.
If the screen freezes, restart the computer.
Если экран зависает, перезагрузите компьютер.
Imperative in main clause.
If the alarm sounds, leave the building immediately.
Если сработает сигнализация, немедленно покиньте здание.
Instruction with imperative.
If you see an error, report it to the administrator.
Если увидите ошибку, сообщите администратору.
Procedure.
Modal verbs can occur in the main clause when the result expresses ability, permission, obligation, or possibility.
For example, If you finish early, you can leave.
If you finish early, you can leave.
Если закончишь рано, можешь уйти.
Can in main clause: permission.
If you feel unwell, you should contact a doctor.
Если ты плохо себя чувствуешь, тебе следует обратиться к врачу.
Should in main clause: advice.
If the temperature drops below zero, the pipes may freeze.
Если температура опустится ниже нуля, трубы могут замёрзнуть.
May in main clause: possibility.
Zero Conditional meanings can be expressed in questions when asking about general consequences or rules.
For example, What happens if you mix these chemicals?
What happens if you mix these chemicals?
Что происходит, если смешать эти химикаты?
Question about a general consequence.
What do you do if you lose your passport?
Что ты делаешь, если теряешь паспорт?
Question about a rule or habit.
Does ice melt if you heat it?
Лёд тает, если его нагреть?
General truth question.
Negative forms can occur in either clause to describe conditions or results that do not normally occur.
For example, If you do not water the plants, they do not grow properly.
If you do not water the plants, they do not grow properly.
Если не поливать растения, они плохо растут.
Negative in both clauses.
If you do not charge the battery, the phone does not work.
Если не зарядить батарею, телефон не работает.
Negative if-clause, negative main clause.
If it does not rain, the grass does not grow.
Если дождя нет, трава не растёт.
Negative condition, negative result.
The if-clause can come before the main clause and is normally followed by a comma.
For example, If you heat water, it boils.
If you heat water, it boils.
Если нагреть воду, она кипит.
If-clause first with comma.
If it rains, the streets get wet.
Если идёт дождь, улицы становятся мокрыми.
If-clause first, comma after.
If you press the button, the door opens.
Если нажать кнопку, дверь открывается.
If-clause first.
The main clause can come before the if-clause, usually without a comma.
For example, Water boils if you heat it.
Water boils if you heat it.
Вода кипит, если её нагреть.
Main clause first, no comma.
The streets get wet if it rains.
Улицы становятся мокрыми, если идёт дождь.
Main clause first.
The door opens if you press the button.
Дверь открывается, если нажать кнопку.
Main clause first.
The Zero Conditional normally describes a recurring or general relationship rather than one particular future event.
Compare If you heat ice, it melts with If you heat the ice tomorrow, it will melt, which refers to a particular future situation.
If you heat ice, it melts.
Если нагреть лёд, он тает.
General relationship, not a specific future event.
If you heat the ice tomorrow, it will melt.
Если ты нагреешь лёд завтра, он растает.
First conditional: specific future event.
If water freezes, it expands.
Если вода замерзает, она расширяется.
General fact, zero conditional.
Use the Zero Conditional for general or repeated results and the First Conditional for a particular real or likely future possibility.
Compare If you do not water plants, they die with If you do not water this plant, it will die.
If you do not water plants, they die.
Если не поливать растения, они погибают.
Zero conditional: general relationship.
If you do not water this plant, it will die.
Если ты не польёшь это растение, оно погибнет.
First conditional: specific future possibility.
If you eat too much, you feel sleepy.
Если съесть слишком много, чувствуешь сонливость.
Zero conditional.
The Zero Conditional describes real general relationships, while the Second Conditional describes hypothetical or unlikely situations.
Compare If I drink coffee late, I cannot sleep with If I drank coffee now, I would not sleep tonight.
If I drink coffee late, I cannot sleep.
Если я пью кофе поздно, я не могу уснуть.
Zero conditional: real general relationship.
If I drank coffee now, I would not sleep tonight.
Если бы я выпил кофе сейчас, я бы не спал tonight.
Second conditional: hypothetical.
If people eat too much, they gain weight.
Если люди едят слишком много, они набирают вес.
Zero conditional: general fact.
The Zero Conditional can describe predictable personal reactions or habits.
For example, If I do not sleep enough, I feel tired the next day.
If I do not sleep enough, I feel tired the next day.
Если я мало сплю, на следующий день я чувствую усталость.
Personal habit and predictable reaction.
If she skips breakfast, she gets a headache.
Если она пропускает завтрак, у неё болит голова.
Personal habit.
If he does not study, he fails the test.
Если он не готовится, он проваливает тест.
Personal habit and predictable result.
The Zero Conditional is useful for describing steps and outcomes in technical and practical procedures.
For example, If the temperature rises above 100 degrees, the system shuts down automatically.
If the temperature rises above 100 degrees, the system shuts down automatically.
Если температура поднимается выше 100 градусов, система автоматически отключается.
Technical procedure.
If the pressure exceeds the limit, the valve opens.
Если давление превышает предел, клапан открывается.
Procedure step.
If the sensor detects smoke, the alarm goes off.
Если датчик обнаруживает дым, срабатывает сигнализация.
Automatic procedure.
The Zero Conditional can describe general principles, processes, and consistently observed relationships in formal and academic writing.
For example, If demand increases, prices tend to rise.
If demand increases, prices tend to rise.
Если спрос растёт, цены, как правило, повышаются.
Formal general principle.
If the temperature falls below zero, water freezes.
Если температура опускается ниже нуля, вода замерзает.
Scientific principle.
If a market is competitive, firms tend to lower prices.
Если рынок конкурентный, фирмы, как правило, снижают цены.
Academic principle.
The main clause does not always need to contain a simple present statement; imperatives and modal expressions can be used when the meaning requires them.
For example, If the alarm sounds, leave the building immediately and If you feel unwell, you should contact a doctor.
If the alarm sounds, leave the building immediately.
Если сработает сигнализация, немедленно покиньте здание.
Imperative in main clause.
If you feel unwell, you should contact a doctor.
Если ты плохо себя чувствуешь, тебе следует обратиться к врачу.
Modal in main clause.
If you finish early, you can leave.
Если закончишь рано, можешь уйти.
Can in main clause.
Words such as always and whenever can reinforce the idea of repeated or general conditional relationships.
For example, Whenever I drink coffee late, I have trouble sleeping.
Whenever I drink coffee late, I have trouble sleeping.
Всякий раз, когда я пью кофе поздно, у меня проблемы со сном.
Whenever reinforces repetition.
I always feel tired if I do not sleep enough.
Я всегда чувствую усталость, если мало сплю.
Always reinforces general relationship.
Whenever the temperature drops, the lake freezes.
Всякий раз, когда температура падает, озеро замерзает.
Whenever + zero conditional.
Use the Zero Conditional for general or repeated relationships and form the clauses correctly.
Common mistakes include using will unnecessarily in both clauses, confusing general truth with a specific future event, and using would when no hypothetical meaning is intended.
If you heat water, it boils.
Если нагреть воду, она кипит.
Correct zero conditional.
If you will heat water, it will boil.
Если ты нагреешь воду, она закипит.
Incorrect for general truth: will is unnecessary.
If you heated water, it would boil.
Если бы ты нагрел воду, она бы закипела.
Incorrect for general truth: this is second conditional.
If it rains, the streets get wet.
Если идёт дождь, улицы становятся мокрыми.
Correct zero conditional.